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C’est une décision que nombre d’observateurs redoutaient depuis le bras de fer né de l’alignement du Bénin sur les sanctions imposées par la Communauté économiques des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) contre le Niger et tout ce qui s’en était suivi. Lundi 6 mai dernier, le Bénin a décidé de bloquer l’exportation du pétrole nigérien à partir de son sol. Ce blocus se traduit par l’interdiction faite aux navires chargés de l’exportation du Brut, d’accéder aux eaux maritimes béninoises. L’interdiction a été du reste notifiée à l’ambassadeur de Chine près du Bénin et à la société China National Petroleum Corporation, société de gestion du pipeline. Selon ladite notification, la mesure s’appliquera par une interdiction d’embarquement du pétrole via la station de Sémé-Kpodji. Cette décision sonne comme un coup de massue sur la tête du général Abdourahmane Tiani et du pays tout entier qui fondent d’énormes espoirs sur l’exploitation de l’Or noir pour booster l’économie. Les acclamations qui avaient suivi le jaillissement des premiers litres les oléoducs en fin avril 2024 sont désormais derrière nous. Aujourd’hui, la réalité est tout autre et il faudra encore de la patience pour l’inauguration officielle. Entre les épisodes de l’imminence de l’intervention de la Force en attente de la CEDEAO via Cotonou, la fermeture de la frontière entre les deux pays, les tensions aux portes de Malanville et la réouverture côté béninois en février, les relations entre les deux pays ont connu un grand froid. Et Niamey a toujours campé sur sa position rappelant son attachement à sa souveraineté tout en refusant tout compromis avec Cotonou allant jusqu’à maintenir son boycott du port. Principal relais logistique des approvisionnements du Niger, le port a enregistré un recul net des activités depuis la fermeture en août 2023. Ce durcissement avec le Bénin, contraste avec l’atmosphère entretenu par les tombeurs de Bazoum avec le Nigéria dont la frontière a été ouverte depuis le 13 mars 2024. En clair, Niamey fait les frais de son durcissement et de son inflexion vis-à-vis de Cotonou, (dont le port est en souffrance depuis que les camions nigériens l’ont déserté) qui a dû se résoudre à faire usage de ce moyen de pression pour faire fléchir son voisin. Pour l’heure, Niamey refuse tout dialogue avec Cotonou et par la voix de lamine Zeine, (chef du gouvernement) a estimé qu’il revient au gouvernement béninois de prendre langue avec l’entreprise chinoise pour une reprise de la navigation. L’impasse géopolitique reste entière entre les deux pays, et il est presque certain que cette escalade autour du pétrole n’a pas encore livré son verdict.

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